東　園絵　Sonoe　Azuma

ぬいぐるみのための旅行代理店「ウナギトラベル」を運営。国産ウナギのキャラクター「うなえ」の生みの母。J300主宰。

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●起業に至った経緯、または起業に興味を持った経緯

学生時代や社会人になってからも起業したいという思いはなく、学問の道へ進もうと考えていました。たまたまマネックス証券の松本大氏のメルマガがきっかけで参加したスイスのシンポジウム（St.Gallen Symposium）にビジネスプランを提出。スイスで出会った世界各国から集っていた起業家の方々（日本からはアクセスの荒川氏など）との交流や頂いた知恵が刺激となり、実現へと踏み出しました。やりたいことがあるのであればやろう！という気持ちになれました。

●育った環境と起業の関わり

サラリーマン家庭に育ち、 特に起業を意識したことはありませんでした。出身地（神奈川県大和市）に難民定住促進センターがあったことと、父親の仕事の関係で過ごしたアメリカ・ミシガン州に中東からの移民が多かったことから自然と難民問題に興味を持ち、ビジネスというより社会的な問題解決に尽力したいと思っていました。兄が銀行員だったことと、広く社会の仕組みを知りたいという意味で金融に興味を持ち、都銀に入行。さらに転職した外資系証券会社で経験したことがビジネスアイディアへとつながり今にいたりました。

●メンター・ロールモデル・影響を受けた人

起業家がまわりにあまりいない環境で育ったので、身近にはいなかったのですが、金融を経て起業をされた松本大氏、三木谷氏やグローバルに活躍されている伊藤穣一氏などには憧れ、刺激を受けています。

●失敗談

証券会社の海外出張の際に仕事だけでなく、現地の人とのつながりの場（例えば同業種、同世代など）があれば、より出張なり旅行が価値の高まるものになるのではという思いから東京に拠点となる場（古い洋館）を運営し始めたのですが、思いだけでは声は届かず、人集めに苦労しました。アートや起業の集まりなど軸を設けることで少しずつ人が集まるようになりました。

●うなぎ

国産ウナギのキャラクターの「うなえ」も創っています。うなえ自身も起業家として新事業を立ち上げました。ウナギ・トラベルという海外のぬいぐるみを東京観光させるサービスです。全国各地に広げ、日本の地域や魅力を紹介していきたいと思っています。

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